На обрабатываемость стали на станках влияет ее состав, микроструктура и твердость. Обрабатываемость сплава улучшается при добавлении к нему серы и/или свинца, в то же время такие элементы, как алюминий и кремний, могут ухудшать ее. Свинцовосодержащие и ресульфированные стали известны как автоматные стали из-за их хорошей обрабатываемости. Добавка серы и/или свинца к сплаву дает некоторое незначительное ухудшение его механических свойств, и сварку производить, вообще говоря, не рекомендуется. На обрабатываемость влияет также микроструктура. Например, ферритные стали имеют обрабатываемость лучше, чем мартенситные.
Показатель обрабатываемости дается по определению легкости, с какой материал обрабатывается на станках. В системе Американского института черной металлургии (AISI) показателем обрабатываемости в 100% (эталоном) взята сталь 1212, а показатели всех других сталей определены по отношению к ней. В системе британских стандартов (BS) эталонную роль выполняет сталь 070М20. Сталь 1212 — рефосфорированная, а 070М20 — углеродистая. В Таблице 1 и 2 даны типичные значения показателя обрабатываемости для различных материалов на основе железа.
Таблица 1. Показатели обрабатываемости сталей по классификации AISI-SAE
| AISI | Показатель обрабатываемости [%] |
| Углеродистые стали | |
| 1010 | 55 |
| 1015 | 60 |
| 1020 | 65 |
| 1030 | 70 |
| 1040 | 60 |
| 1050 | 45 |
| Ресульфированные и рефосфорированные стали | |
| 1211 | 94 |
| 1212 | 100 |
| 1213 | 136 |
| Легированные стали | |
| 1340 | 50 |
| 4130 | 70 |
| 4320 | 60 |
| 5140 | 65 |
| 6150 | 55 |
| 8640 | 65 |
| 8660 | 55 |
Таблица 2. Показатели обрабатываемости сталей по британскому стандарту BS
| BS | Показатель обрабатываемости [%] |
| Углеродистые стали | |
| 070М20 | 100 |
| 080М30 | 70 |
| 080М40 | 70 |
| 080М50 | 50 |
| 070М55 | 50 |
| Легированные стали | |
| 120М36 | 65 |
| 150М19 | 70 |
| 150М36 | 65 |
| 530М40 | 40 |
| 605М36 | 50 |
| 708М40 | 40 |
| 722М24 | 35 |
| 817М40 | 35 |
| Автоматные стали | |
| 210М15 | 200 |
| 212М36 | 70 |
| 214М15 | 140 |
| 220М07 | 200 |