Исследования показывают, что при ослеплении ярким светом через зеркало заднего вида происходит кратковременная потеря зрения и увеличивается время реакции водителя. В связи с этим все более широко применяются специальные темнеющие зеркала заднего вида, не допускающие ослепления водителя светом фар движущегося сзади автомобиля.
Ранние варианты зеркал (рис. 1, а), изменяющих обратный световой поток, устроены аналогично жидкокристаллическим дисплеям калькуляторов: между двумя стеклянными пластинами заключен тонкий слой жидкости, которая меняет коэффициент поглощения света под воздействием приложенного электрического напряжения. Недостаток таких зеркал — уменьшение быстродействия при низких температурах, для устранения которого необходим подогрев, что усложняет конструкцию.
Рис. 1. Темнеющие зеркала заднего вида: а — жидкокристаллическое темнеющее зеркало (1 — стекло; 2 — слой жидких кристаллов; 3 — маслопрозрачные электроды; 4 — отражающий слой); б — электрохромное зеркало (1 — стекло; 2 — прозрачный электрод; 3 — нанопленка оксида вольфрама; 4 — слой твердого электролита; 5 — отражающее металлическое покрытие-электрод)
Более современные варианты используют эффект обратимого изменения светопропускания (рис. 1, б). Его демонстрируют пленки окислов ряда металлов, в частности вольфрама, которые наносят непосредственно на стекло. Зеркало получается однослойным, не боится холода и к тому же потребляет ток лишь в моменты переключения. Такие зеркала получили название электрохромных и сегодня применяются на автомобилях многих марок.
Электрохромное зеркало состоит из стекла 1 с нанесенным на него прозрачным электродом 2 из окиси индия, нанопленки 3 оксида вольфрама, слоя твердого электролита 4 и отражающего металлического покрытия-электрода 5. Под воздействием электрического напряжения почти прозрачный оксид превращается в окрашенную вольфрамовую бронзу и ослабляет дважды проходящий через него свет, а затем вновь обретает прозрачность.
В настоящее время используются автоматически темнеющие зеркала NVS (Night Vision Safety) (рис. 2).
Рис. 2. Автоматически темнеющее зеркало: 1 — фотодатчик, направленный назад; 2 — электронная плата; 3 — лобовое стекло; 4 — фотодатчик, направленный вперед
Прозрачностью стекла командует контроллер, сравнивающий сигналы от двух фотодатчиков. Первый, направленный вперед, измеряет общую освещенность, второй, направленный назад, ловит лучи фар едущих сзади автомобилей. Слишком большая разница между показаниями датчиков (спереди темно, сзади ярко) говорит об опасности ослепления. По показаниям датчиков выдается команда затемнить стекла зеркал.